Νικηφόρα ήταν η πρεμιέρα της εθνικής Κύπρου στο νέο Πρωτάθλημα Εθνών.
Η διοργάνωση διάγει την τέταρτη έκδοσή της, στην οποία η UEFA έχει επιφέρει μια σημαντική καινοτομία που τροποποίει τα μέχρι πρότινος δεδομένα.
Η αλλαγή που βάζει... φωτιά στους ομίλους
Με το παλιό σύστημα όποιος τερμάτιζε πρώτος στον όμιλο έπαιρνε την άνοδο και όποιος βρισκόταν στην τέταρτη και τελευταία θέση υποβιβαζόταν στην αμέσως επόμενη κατηγορία, με τον δεύτερο και τον τρίτο να παραμένουν απλώς στην ίδια κατηγορία.
Τώρα πλέον ακόμη και αυτές οι δύο ομάδες δεν θα «επαναπαύονται». Ο δεύτερος θα έχει κι εκείνος την δική του ευκαιρία να διεκδικήσει την άνοδο, όμως θα χρειάζεται να το κάνει μέσα από αγώνα και όχι απευθείας, όπως ο πρώτος, αφού θα δίνει διπλά παιχνίδια με έναν εκ των τρίτων των ομίλων της ανώτερης κατηγορίας.
Και αντίστοιχα ο τρίτος κάθε ομίλου δεν θα γλιτώνει τον υποβιβασμό όπως πριν απλά τερματίζοντας στην θέση αυτή, αφού θα καλείται να δώσει διπλούς αγώνες μ' έναν εκ των δεύτερων των ομίλων της αμέσως επόμενης κατηγορίας για να διασφαλίσει την παραμονή του σ' αυτήν.
Αναφορικά με την πρώτη κατηγορία της διοργάνωσης, όπου δεν υπάρχει περαιτέρω προβιβασμός, οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου προκρίνονται στα προημιτελικά της τελικής φάσης της διοργάνωσης.
Το «παράθυρο» για το Μουντιάλ που έρχεται
Όπως το προηγούμενο Nations League έδινε μία σημαντική δεύτερη ευκαιρία στις πρώτες ομάδες των κατηγορίων (που δεν είχαν ήδη προκριθεί από τα προκριματικά) για να βρεθούν στα τελικά του Euro, έτσι και η φετινή διοργάνωση προσφέρει κάτι αντίστοιχο για το Μουντιάλ του 2026.
Πέρα από τις 12 ομάδες, λοιπόν, που θα βγουν πρώτες στους 12 ομίλους των προκριματικών του Μουντιάλ και εξασφαλίσουν αυτόματα την συμμετοχή τους στα τελικά της διοργάνωσης, οι 12 δεύτεροι αυτών θα δώσουν μάχη μαζί με τους τέσσερις καλύτερους πρώτους των ομίλων του Nations League, που δεν θα έχουν εξασφαλίσουν τη συμμετοχή τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο, για τέσσερα επιπλέον εισιτήρια.
Θα σχηματιστούν δηλαδή τέσσερα «μονοπάτια», στα οποία θα χωριστούν οι ομάδες αυτές και ύστερα από δύο μονά παιχνίδια (δομή σαν του Final Four) θα βγουν οι τέσσερις νικητές που θα εξασφαλίσουν τα τελευταία τέσσερα εισιτήρια.
Υπενθυμίζουμε πως χρησιμοποιώντας το αντίστοιχο σύστημα που υπήρχε στην περασμένη διοργάνωση, η Ελλάδα βρέθηκε μία... ανάσα από τα τελικά του Euro της Γερμανίας, όταν κέρδισε αρχικά τον Καζακστάν στον ημιτελικό του μονοπατιού της, αλλά ηττήθκε στα πέναλτι από τη Γεωργία εκτός έδρας.
