Εκτός από την ζώνη της Νότιας Αμερικής, όπου είναι προγραμματισμένες δύο αγωνιστικές (27-29/1 και 1-2/2) για την προκριματική φάση του Μουντιάλ 2022, στη... σέντρα θα βρεθεί επίσης η AFC (Συνομοσπονδία Ασίας), με την Ευρώπη (UEFA) να περιμένει έως το Μάρτιο για τα πλέι οφ και την Αφρική (CAF) επί του παρόντος να ασχολείται με το Κύπελλο των Εθνών της, αφήνοντας το δρόμο προς το Κατάρ για τους επόμενους μήνες.
Στην Ασία ξεκίνησαν 46 εθνικές ομάδες στα προκριματικά, το Κατάρ έχει ήδη εξασφαλίσει τη θέση του στην τελική φάση του Μουντιάλ ως διοργανώτρια χώρα, ενώ η Βόρεια Κορέα αποχώρησε κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου, λόγω Covid-19.
Τα προκριματικά βρίσκονται στον τρίτο γύρο, με δύο ομίλους των 6 ομάδων ο καθένας για τέσσερα απευθείας «εισιτήρια». Απομένουν τέσσερις αγωνιστικές, οι οποίες θα διεξαχθούν μεταξύ Ιανουαρίου/Φεβρουαρίου και Μαρτίου 2022.
Δύο αγωνιστικές έχει προγραμματισμένες η Ασία (27/1 και 1/2) στους δύο ομίλους της.
Στον 1ο όμιλο το Ιράν και η Νότια Κορέα, με 16 και 14 βαθμούς, αντίστοιχα, έχουν σχεδόν «κλείσει» θέση για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Βρίσκονται σε απόσταση 10 και 8 βαθμών, αντίστοιχα, από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, που με έξι είναι στην τρίτη θέση που χαρίζει το «εισιτήριο» για τα πλέι οφ.
Το Ιράν θα προκριθεί για το τρίτο διαδοχικό Παγκόσμιο Κύπελλο αν νικήσει το Ιράκ αύριο, Πέμπτη. Προς Κατάρ φαίνεται να οδεύει και η Νότια Κορέα, η οποία είναι χωρίς τον τραυματία Σον Χέουνγκ-Μιν.
Ο Λίβανος, τέταρτος με 5, ...ονειρεύεται την τρίτη θέση. Το Ιράκ, 5o με 4, και η Συρία, τελευταία με 2, έχουν λιγότερες πιθανότητες να τους «πιάσουν».
Στον 2ο όμιλο θα γίνει μεγαλύτερη «μάχη». Η Σαουδική Αραβία, πρώτη με 16, και η Ιαπωνία, δεύτερη με 12, θα έπαιρναν τώρα το «εισιτήριο» για το Κατάρ, ενώ η Αυστραλία, τρίτη με 11, θα ήταν στη ζώνη των πλέι οφ. Το Ομάν, τέταρτο με 7, και η Κίνα, πέμπτη με 5, έχουν ακόμη ελπίδες, ενώ το Βιετνάμ, τελευταίο χωρίς βαθμό, είναι εκτός διεκδίκησης.
Οι δύο πρώτοι των ομίλων προκρίνονται αυτόματα στα τελικά, ενώ οι ομάδες που θα τερματίσουν στην τρίτη θέση των δύο ομίλων θα «μονομαχήσουν» για ένα «εισιτήριο» για τα διηπειρωτικά πλέι οφ τον Ιούνιο, όπου θα αντιμετωπίσει την πέμπτη ομάδα στη βαθμολογία της Νότιας Αμερικής με «έπαθλο» την πρόκριση στα τελικά του Μουντιάλ στο Κατάρ.
Το πρόγραμμα:
7η αγωνιστική
Πέμπτη 27/01
Αυστραλία-Βιετνάμ
Ιαπωνία-Κίνα
Λίβανος-Νότια Κορέα
Ιράν-Ιράκ
Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα-Συρία
Σαουδική Αραβία-Ομάν
Τρίτη 1/2
8η αγωνιστική
Ιαπωνία-Σαουδική Αραβία
Λίβανος-Ιράκ
Βιετνάμ-Κίνα
Συρία-Νότια Κορέα
Ιράν-Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα
Ομάν-Αυστραλία
Οι βαθμολογίες:
1ος όμιλος (σε 6 αγώνες)
1. Ιράν 11-2 16
2. Νότια Κορέα 8-2 14
3. ΗΑΕ 4-5 6
4. Λίβανος 4-6 5
5. Ιράκ 3-9 4
6. Συρία 5-11 2
2ος όμιλος (σε 6 αγώνες)
1. Σαουδική Αραβία 9-3 16
2. Ιαπωνία 5-3 12
3. Αυστραλία 9-4 11
4. Ομάν 6-7 7
5. Κίνα 7-11 5
6. Βιετνάμ 4-12 0
