Το 2024 ξεκίνησε τραγικά για τους οπαδούς της Λίβερπουλ, καθώς η 26η Ιανουαρίου έγινε μία «μαύρη» ημερομηνία για την κόκκινη μεριά της πόλης.
Ο Γιούργκεν Κλοπ, ο άνθρωπος που χαρακτηρίστηκε (και δικαίως) ως ο σωτήρας της ομάδας, ανακοίνωσε την σοκαριστική του απόφαση να αποχωρίσει από την ομάδα και να βγει σε πρόωρη «συνταξιοδότηση».
Οι φίλοι της Λίβερπουλ σε ολόκληρο τον πλανήτη έπεσαν σε… κατάθλιψη ακούγοντας τα λόγια αυτά, από έναν προπονητή που επέστρεψε την αγαπημένη τους ομάδα εκεί που της αξίζει, στην παγκόσμια ελίτ.
Μετά από τα πρώτα 24ωρα που η «παγωμάρα» ήταν η κυρίαρχη κατάσταση που επικρατούσε, ξεκίνησαν οι φημολογίες για το ποιος θα προσπαθήσει να γεμίσει αυτό το τεράστιο κενό. Οι Τσάμπι Αλόνσο και Ρούμπεν Αμορίμ ήταν τα πρώτα ονόματα που έκαναν την εμφάνιση τους, η ομάδα κατέληξε όμως σε μία πιο «under the radar» επιλογή του Άρνε Σλοτ.
Ο 46χρονος είχε κάνει τρομερά πράγματα με τη Φέγενορντ αλλά το ευρύ κοινό του Άνφιλντ δεν τον γνώριζε πραγματικά και οι φόβοι πως το βάρος που θα αναλάμβανε είναι τόσο μεγάλο που θα τον… πλάκωνε. Τελικά όμως ο Σλοτ μέχρι στιγμής το σηκώνει και μάλιστα με το ένα χέρι.
Βρισκόμαστε στα μισά του Νοέμβρη και η Λίβερπουλ διαπρέπει σε κάθε διοργάνωση που συμμετάσχει. Στην Premier League βρίσκεται πρώτη με «μαξιλαράκι» πέντε βαθμών από τη δεύτερη Μάντσεστερ Σίτι, έχοντας δεχθεί μόλις έξι τέρματα, μακράν κορυφαία αμυντική επίδοση του πρωταθλήματος (πάνω από τη δεύτερη Νότινγχαμ Φόρεστ που είναι στα 10). Στο Champions League είναι η μοναδική απόλυτη ομάδα της διοργάνωσης με 4/4, ενώ στο League Cup συνεχίζει ακάθεκτη στα προημιτελικά.
Μέσα σε 17 παιχνίδια οι «κόκκινοι» μετρούν 15 νίκες, μία ισοπαλία και μόλις μία ήττα. Σε μία χρονιά που κανείς δεν είχε την απαίτηση από την Λίβερπουλ να κατακτήσει κάποιον τίτλο, ο Σλοτ δείχνει να έχει εντελώς διαφορετική άποψη. Σίγουρα δεν πήρε στα χέρια του ένα «ερείπιο», αλλά μία έτοιμη ομάδα από τον Κλοπ, ο Ολλανδός όμως την έχει εκτοξεύσει και μέσα σε μερικούς μήνες έγινε η Λίβερπουλ του Άρνε Σλοτ.
Όλα αυτά όσο εντυπωσιακά και αν ακούγονται ανεβαίνουν ένα ακόμη επίπεδο όταν συλλογιστεί κανείς πως λειτουργεί χωρίς να έχει φέρει ούτε έναν δικό του παίκτη στην ομάδα. Το καλοκαίρι ολοκληρώθηκε με «0» μεταγραφές, εξαιρώντας τον Μαμανταρασβίλι που συνεχίζει ως δανεικός στη Βαλένθια και τον Κιέσα που μέχρι στιγμής έχει ελάχιστα λεπτά συμμετοχής.
Πώς όμως το έχει καταφέρει; Για αρχή βγάζει τον καλύτερο εαυτό από το αμυντικό του δίδυμο Βαν Ντάικ-Κονατέ, σε τέτοιο βαθμό που ακόμη και η απουσία του Άλισον δεν έχει γίνει αισθητή. Δεδομένα ο Κέρεχερ είναι ένας φανταστικός τερματοφύλακας, αλλά χωρίς την εξαιρετική αμυντική λειτουργία ολόκληρης της ομάδας δεν θα μπορούσε να τα βγάλει πέρα.
Βράχος στην άμυνα αλλά και στην επίθεση πετάει… φωτιές. Ο Ολλανδός έχει μετατρέψει τον Σαλάχ σε μία ασταμάτητη μηχανή γκολ και ασίστ. Εννοείται πως κάθε σεζόν του Αιγύπτιου στο Άνφιλντ είναι μυθική, αλλά φέτος σε 17 παιχνίδια μετράει 10 τέρματα και 10 τελικές πάσες. Έχει μία συμμετοχή σε γκολ ανά 67 αγωνιστικά λεπτά, η κορυφαία επίδοση του με τα κόκκινα χρώματα. Επίσης αξίζει να σημειωθεί πως ο Σλοτ παίρνει τα μέγιστα από δύο ποδοσφαιριστές (Βαν Ντάικ και Σαλάχ) που το καλοκαίρι είναι πολύ πιθανόν να αποχωρήσουν, καθώς λυγούν τα συμβόλαια τους.
Πάντως η κίνηση που πραγματοποίησε ο Σλοτ και έχει μεταμορφώσει ολόκληρη την Λίβερπουλ είναι αδιαμφισβήτητα η τοποθέτηση του συμπατριώτη Γκράβενμπεργκ στο «6». Ο Ολλανδός αποκτήθηκε από την Μπάγερν Μονάχου το καλοκαίρι του 2023 ως 8άρι και δεν κατάφερε ποτέ να μπει στο κλίμα της ομάδας του Κλοπ. Ο Σλοτ πήρε την γενναία απόφαση να τον τοποθετήσει λίγο πιο πίσω στο γήπεδο και να βασιστεί πάνω του, διότι η πρώτη επιλογή της ομάδας, ο Θουμπιμέντι, έριξε… άκυρο για να μείνει στην Ρεάλ Σοσιεδάδ της καρδιάς του.
Ο 22χρονος χαφ είναι η αποκάλυψη της φετινής σεζόν στο «Νησί» δίνοντας την απαραίτητη ισορροπία που χρειάζεται το παιχνίδι της Λίβερπουλ σε άμυνα και επίθεση, ενώ ο τρόπος που κρατάει την μπάλα και ελέγχει τον ρυθμό του αγώνα είναι μοναδικός. Τα 40 εκατομμύρια που δαπάνησε για αυτόν η Λίβερπουλ μοιάζουν πλέον να είναι μία από τις μεγαλύτερες «ληστείες» των τελευταίων ετών.
Η εντός έδρας ήττα από τη Νότιγχαμ την 4η αγωνιστική (1-0), από πολλούς παρουσιάστηκε ως καταδικαστική. Ο μήνας του μέλιτος υποτίθεται τελείωσε και τώρα ο Ολλανδός θα μάθει το «τι εστί» Premier League. Ποια ήταν η απάντηση του; Έκανε 12 νίκες στα επόμενα 13 παιχνίδια σε όλες τις διοργανώσεις, τόσο απλά. Κανείς δεν ξέρει πόσο θα αντέξει, διότι το ρόστερ της ομάδας είναι εξαιρετικά περιορισμένο, πόσο μάλλον στη μεσαία γραμμή. Παρ’ όλα αυτά ότι και να γίνει στο φινάλε της σεζόν, ο Άρνε Σλοτ έχει κερδίσει τις εντυπώσεις και τον σεβασμό μας.
